Une carte donne, sous une forme claire et maniable, des informations sur les formes du relief, les agglomérations, les cours d’eau, les voies de communication et bien plus encore. Toutefois, la carte n’est qu’une représentation réduite et simplifiée de la surface de la Terre.

Lorsqu’on travaille avec une carte nationale, il faut toujours garder à l’esprit que l’on tient entre les mains un objet d’une très grande qualité. Il convient de plier la carte uniquement selon les plis prévus, de la protéger de l’humidité et d’y écrire au maximum au crayon – ainsi, elle rendra service pendant de nombreuses années.

Comment représenter la surface irrégulière de la Terre sur une carte plane ?

Sur la carte nationale, les courbes de niveau ainsi qu’un fin ombrage (estompage du relief) permettent de représenter les formes du terrain. Les courbes de niveau sont des lignes imaginaires sur le terrain : tous les points situés sur une même courbe de niveau ont la même altitude au-dessus du niveau de la mer. Le point de référence pour la mesure des altitudes en Suisse est le Pierre du Niton, un rocher situé dans le port de Genève, qui se trouve à 373,6 mètres au-dessus du niveau de la mer.